Hubble vê perto de asteróides Photobombing Distant Galaxies

Como parentes rudes que saltam na frente de suas instantâneas de férias de paisagens, alguns dos asteróides de nosso sistema solar foto bombaram imagens profundas do universo tomadas pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA. Esses asteróides residem, em média, apenas a cerca de 160 milhões de milhas da Terra - ao virar da esquina em termos astronômicos. No entanto, eles abriram caminho para essa imagem de milhares de galáxias espalhadas pelo espaço e tempo em distâncias inconcebivelmente mais distantes.

Esta foto Hubble de um patch aleatório de céu é parte de uma pesquisa chamada Frontier Fields. A imagem colorida contém milhares de galáxias, incluindo elípticas amarelas maciças e espirais azuis majestosas. Muito pequenas, as galáxias azuis fragmentadas são polvilhadas em todo o campo. Os objetos mais vermelhos são provavelmente as galáxias mais distantes, cuja luz foi esticada na parte vermelha do espectro pela expansão do espaço.

Esta foto Hubble de um patch aleatório de céu é parte de uma pesquisa chamada Frontier Fields. Contém milhares de galáxias, incluindo elípticas amarelas maciças e espirais azuis majestosas. Muito pequenas, as galáxias azuis fragmentadas são polvilhadas em todo o campo. Os objetos mais vermelhos são provavelmente as galáxias mais distantes. As trilhas de asteróides aparecem como curvas curvas ou em forma de S. Os asteróides aparecem em várias exposições do Hubble que foram combinadas em uma imagem. Dos 20 avistamentos totais de asteróides para este campo, sete são objetos únicos.

Créditos: NASA, ESA e B. Sunnquist e J. Mack (STScI)

Intruding across the picture são trilhas de asteróides que aparecem como formas curvas ou em forma de S. Em vez de deixar uma longa trilha, os asteróides aparecem em múltiplas exposições de Hubble que foram combinadas em uma imagem. Dos 20 avistamentos totais de asteróides para este campo, sete são objetos únicos. Destes sete asteróides, apenas dois foram identificados anteriormente. Os outros eram muito fracos para serem vistos anteriormente.

As trilhas parecem curvas devido a um efeito observacional chamado paralaxe. À medida que o Hubble orbita em torno da Terra, um asteróide parecerá se mover ao longo de um arco em relação às estrelas e galáxias de fundo muito mais distantes.

Esse efeito de paralaxe é um pouco semelhante ao efeito que você vê de um carro em movimento, em que as árvores ao lado da estrada parecem passar muito mais rapidamente do que objetos de fundo em distâncias muito maiores. O movimento da Terra ao redor do Sol e o movimento dos asteróides ao longo de suas órbitas são outros fatores que contribuem para a aparente inclinação dos caminhos de asteróides.

Todos os asteróides foram encontrados manualmente, a maioria por "piscando" exposições consecutivas para capturar o movimento aparente do asteróide. Os astrônomos encontraram um asteróide único por cada 10 a 20 horas de tempo de exposição.

O conjunto de galáxias Abell 370 contém várias centenas de galáxias amarradas pela atração mútua da gravidade. Está localizado a aproximadamente 4 bilhões de anos-luz de distância na constelação Cetus, o Sea Monster. As trilhas finas e brancas que se parecem com curvas ou formas em forma de S são de asteróides que residem, em média, apenas a cerca de 160 milhões de milhas da Terra. As trilhas aparecem em várias exposições Hubble que foram combinadas em uma imagem. Dos 22 avistamentos totais de asteróides para este campo, cinco são objetos únicos. Esses asteróides são tão fracos que não foram previamente identificados.

Créditos: NASA, ESA e STScI

O programa Frontier Fields é uma colaboração entre os Grandes Observatórios da NASA e outros telescópios para estudar seis aglomerados de galáxias maciças e seus efeitos. Usando uma câmera diferente, apontando para uma direção ligeiramente diferente, o Hubble fotografou seis chamados "campos paralelos" ao mesmo tempo em que fotografava os enormes conjuntos de galáxias. Isso maximizou a eficiência observacional do Hubble na realização de exposições ao espaço profundo. Esses campos paralelos são semelhantes em profundidade ao famoso campo profundo do Hubble e incluem galáxias com cerca de quatro bilhões de vezes mais fracas que as que podem ser vistas pelo olho humano.

Esta imagem é do campo paralelo para o cluster de galáxias Abell 370. Foi montado a partir de imagens tiradas em luz visível e infravermelha. A posição do campo no céu está perto da eclíptica, o plano do nosso sistema solar. Esta é a zona em que reside a maioria dos asteróides, razão pela qual os astrônomos de Hubble viram tantos cruzamentos. As observações do céu profundo de Hubble tomadas ao longo de uma linha de visão perto do plano de nosso sistema solar geralmente gravam trilhas de asteróides.

O Telescópio Espacial Hubble é um projeto de cooperação internacional entre a NASA e a ESA (Agência Espacial Européia). O Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, administra o telescópio. O Instituto de Ciências do Telescópio Espacial (STScI) em Baltimore conduz operações de ciência do Hubble. STScI é operado para a NASA pela Associação de Universidades para Pesquisa em Astronomia, Inc., em Washington, DC